Algunos pacientes nunca los ven, pero están allí, a menudo, trabajando en salas poco iluminadas, examinando atentamente imágenes en la pantalla de una computadora. Son radiólogos y cumplen una función esencial en la atención de los pacientes de Houston Northwest Medical Center.

La mayoría de los médicos examinan al paciente, completan sus antecedentes médicos, realizan un diagnóstico y, luego, tratan al paciente. Los radiólogos son diferentes. Normalmente, realizan sus diagnósticos mediante la obtención y la lectura de imágenes médicas. También analizan otros exámenes y pruebas, recomiendan pruebas adicionales si es necesario y, luego, consultan con los médicos que envían a los pacientes a realizarse pruebas de radiología. Los radiólogos también tratan algunas enfermedades con radiación o realizan procedimientos mínimamente invasivos.

En Houston Northwest Medical Center, un equipo de 20 radiólogos, afiliados a la Asociación de Radiología de Houston Northwest (Houston Northwest Radiology Association), realiza estas tareas vitales detrás de escena. Trabajan las 24 horas del día, los siete días de la semana, los 365 días del año, para ofrecer una gama completa de servicios de radiología de diagnóstico e intervención. Todos los médicos del grupo están certificados por la junta en radiología de diagnóstico por la Junta Americana de Radiología (American Board of Radiology). Sus áreas de especialidad incluyen el diagnóstico por imágenes del cuerpo, la biopsia guiada por imágenes, las ecografías, las mamografías, la radiología de intervención, la neurorradiología, las imágenes de resonancia magnética y la medicina nuclear.

Los radiólogos del personal médico de Houston Northwest Medical Center. De pie, de izquierda a derecha: Anudeep Jain, M.D.; Peter Chiou, M.D.; Jeffrey Zatorski, M.D; David Olifant, M.D.; Robert Scholl, M.D.; Ravi Bikkina, M.D.; Eric Hardee, M.D.; Kee Wee, M.D.; Madan Kulkarni, M.D.; Girish Agrawal, M.D. y Muzammil Shafi, M.D.

Sentados, de izquierda a derecha: Hai Nguyen, M.D.; Madelyn Vuong, M.D.; Philip Katz, M.D.; Ralph Norton, M.D.; George Abdo, M.D.; Larry Grissom, M.D.; y Tamara Mitchell, M.D. No figuran en la fotografía: Rodolfo Lopez M.D. y Jose Spencer M.D.

Afortunadamente, hace poco, su trabajo se ha vuelto más fácil gracias al Sistema de Archivo y Comunicación de Imágenes (PACS, por sus siglas en inglés) instalado en el hospital. El PACS es un método para comunicar y almacenar radiografías que no utiliza películas. El radiólogo y el médico que remitió al paciente pueden ver las imágenes inmediatamente en el hospital, en un consultorio externo o en su hogar, usando un navegador web.

“Podemos hacer nuestro informe y enviarlo de vuelta por fax al médico que remitió al paciente y/o a la estación de enfermeros del paciente mucho más rápidamente, ya que estamos obteniendo las imágenes con más rapidez”, expresó Ralph Norton, M.D., radiólogo de la Asociación de Radiología de Houston Northwest. “El PACS, en combinación con el sistema de reconocimiento de voz, realmente ha acelerado el proceso de generación de informes. En lugar de llevar horas, los resultados pueden estar disponibles en menos de 60 minutos, ahora que no es necesario tipearlos manualmente”.

En el PACS, no se sacrifica la calidad de las imágenes. “En todo caso, las imágenes son mejores en computadora que en película, ya que hay más vistas y podemos manipular los datos”, explica el Dr. Norton. “Ahora, podemos filtrar o resaltar datos según sea necesario, y acentuar anormalidades para obtener una vista más aproximada”.

El hospital cuenta con la acreditación del Colegio Americano de Radiología (ACR, por sus siglas en inglés) por los servicios de diagnóstico por imágenes de resonancia magnética, tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés), ecografía y mamografía. Para recibir la acreditación del ACR, se requiere que los equipos y el personal cumplan con las calificaciones específicas y un alto nivel de calidad en las imágenes.

Los avances en tecnología, como el PACS y el sistema de reconocimiento de voz, han mejorado tanto la atención de los pacientes como la satisfacción de los médicos de Houston Northwest Medical Center. “Los médicos que remiten al paciente pueden llamarnos y podemos ver las imágenes del paciente simultáneamente”, agregó el Dr. Norton. “Esta colaboración es importante a la hora de cuidar de los pacientes con varias afecciones médicas y lesiones traumáticas. Estamos felices de haber implementado este sistema”.