En algunos casos menos es mejor que más, dijo el Dr. J. Michael Graham, cirujano ortopedista de Houston Northwest Medical Center. Se refiere a las técnicas quirúrgicas de la siguiente generación que ahora se encuentran disponibles para los pacientes que requieren una cirugía de espalda y esta técnica es menos dolorosa, requiere menos tiempo para la operación y la recuperación y requiere incisiones menores que las utilizadas en la cirugía tradicional.

"Utilizamos un nuevo dispositivo de arco mecánico para colocar las varillas y tornillos por medio de pequeñas incisiones en la columna para conectar las vértebras contiguas," explica el Dr. Graham. "De esta manera hacemos cortes de menos de una pulgada de largo y por lo tanto causamos menos traumatismo en el músculo y el tejido circundante."

Los pacientes que pasan por este procedimiento quirúrgico en comparación con la cirugía de espalda tradicional, pasan menos tiempo en la sala de operaciones, 45 a 60 minutos a diferencia de 2 o 3 horas con el método tradicional y tienen una estancia hospitalaria más corta, dos o tres días versus una semana. Las incisiones de una pulgada utilizadas en esta nueva técnica de fusión vertebral son menores que las incisiones de siete a ocho pulgadas que se requieren en una cirugía tradicional. "La mejor parte para los pacientes es que pueden regresar antes a sus actividades diarias porque sienten menos dolor," agregó el Dr. Graham. "Esta técnica ha demostrado ser tan efectiva como el método quirúrgico convencional."

En la cirugía de espalda tradicional, se hace una incisión grande en la parte media baja de la espalda y se separa el músculo de la columna para que las vértebras puedan fusionarse usando clavos y tornillos. El nuevo sistema de implantes, el cual parece un sextante utilizado en la navegación naval, coloca extensores roscados (largos pernos metálicos) a través de los túneles creados al separar el músculo a lo largo de sus divisiones naturales. Después se utiliza un introductor de varillas para pasar una varilla precortada a través de la piel y el músculo e insertarla dentro de las cabezas de los tornillos implantados, y así soldando las vértebras juntas, tal y como se hace en la cirugía tradicional.

Esta técnica nueva se utiliza en pacientes candidatos a una fusión vertebral lumbar. Este procedimiento, que se realiza de la manera tradicional y con la nueva técnica, se utiliza para tratar afecciones comunes de la columna vertebral que incluyen enfermedades degenerativas de los discos y para realinear las vértebras de la columna.