¿Qué es una mamografía?  
Una mamografía es una radiografía de dosis baja que se usa para tomar imágenes de las mamas. Los médicos la usan para ayudar a detectar y diagnosticar enfermedades mamarias en las mujeres. Una mamografía puede encontrar cambios en las mamas hasta dos años antes de que usted o su médico puedan sentirlos. Esto significa que el cáncer de mama podría detectarse en una etapa anterior y más tratable.

La Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society) recomienda que las mujeres de 40 años o más se realicen una mamografía en forma anual, ya que el riesgo de cáncer de mama aumenta a medida que una mujer envejece. Si tiene antecedentes familiares de cáncer de mama, es posible que su médico le recomiende que comience a realizarse mamografías en una etapa anterior.

¿Cómo me preparo?  
El mejor momento para programar su mamografía es la semana siguiente a su periodo. Esto se debe a que su periodo podría hacer que sus mamas estén más sensibles y delicadas que lo común.

Si existe la posibilidad de que esté embarazada, debe informar a su médico o al tecnólogo antes de que se lleve a cabo el examen. Otros recaudos que deben tomarse son:  

• No usar desodorante, talco ni loción bajo los brazos ni en las mamas.
• Pueden aparecer en la mamografía como manchas de calcio.
• Informe a su médico y al tecnólogo sobre cualquier síntoma o problema que haya tenido.
• Si se ha realizado una mamografía en otro establecimiento, lleve copias de las placas con usted, de modo que el radiólogo pueda comparar los resultados.

Se le pedirá que se saque todas las joyas y la ropa por encima de la cintura antes del examen. Se le proporcionará una bata o un material suelto abierto en el frente.  

¿Cómo se realiza el procedimiento?  
Usted se parará en frente de la máquina de radiografías y el tecnólogo colocará su mama entre dos placas de plástico/plexiglás. Las placas achatan la mama lo más posible para poder tomar imágenes nítidas. Esta compresión le hará sentir presión sobre las mamas. Informe al tecnólogo si está experimentando molestias significativas, de modo que se pueda disminuir la compresión.

El tecnólogo colocará su cuerpo y su brazo de una manera que ayudará a que las imágenes salgan lo más nítidas posible. El tecnólogo, luego, se colocará detrás de un vidrio protector para tomar las imágenes. Se le pedirá que cambie ligeramente de posición entre cada imagen.

Una mamografía de detección toma vistas de ambas mamas y, generalmente, tarda 30 minutos. Se le pedirá que espere mientras el tecnólogo observa las imágenes para ver si se requieren más.   

Avances en mamografías   
Algunos establecimientos ofrecen mamografías digitales para sus pacientes. Esta tecnología funciona como la fotografía digital en cuanto a que las imágenes son generadas y almacenadas en una computadora. Una mamografía digital todavía requiere la compresión del tejido mamario, al igual que la versión con placas.

Otro avance en mamografías es la detección asistida por computadora (CAD, por sus siglas en inglés). El sistema toma la imagen digitalizada de la mama y usa un software especial para buscar áreas problemáticas, como calcificaciones, masas tumorales o áreas más densas que el tejido circundante. Una vez detectadas, la computadora resaltará esa área para que el radiólogo pueda obtener una vista más aproximada.  

Mamografía de diagnóstico  
Si usted o su médico encuentran un bulto o un área sospechosa en las mamas, es posible que deba realizarse una mamografía de diagnóstico. Este tipo de mamografía difiere de una mamografía de detección en cuanto a que se analiza específicamente la mama en cuestión, a fin de evaluar lo que se descubrió durante un examen físico o durante una mamografía de detección.

Preguntas frecuentes    
Tengo implantes mamarios. ¿Igualmente puedo realizarme una mamografía de detección?
Cuando haga su cita, infórmenos si tiene implantes mamarios. En algunos casos, los implantes pueden esconder parte del tejido mamario y causar problemas al leer la mamografía. En algunos casos, es posible que usted no reúna los requisitos para una mamografía de detección.  

¿Hay algo más que deba hacer además de realizarme una mamografía anual?
Además de las mamografías anuales, la Sociedad Americana del Cáncer también recomienda exámenes clínicos de las mamas realizados por un profesional de la salud capacitado y autoexámenes de las mamas mensuales a partir de los 20 años. Los exámenes clínicos de las mamas deben realizarse cada tres años hasta los 40 años y, luego, una vez al año.   

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de mama?
El cáncer de mama puede no causar ningún síntoma en sus etapas más tempranas. El signo más común es un bulto o engrosamiento en la mama. Otros síntomas pueden incluir:

• Hinchazón en parte de la mama.
• Irritación en la piel o aspecto de piel de naranja.
• Dolor en los pezones o retracción del pezón.
• Enrojecimiento o piel seca y descamada alrededor del pezón o en la mama.
• Secreción del pezón (distinta de la leche materna).
• Bulto en el área de abajo del brazo.

¿Cuándo obtendré mis resultados?
Su mamografía será leída por un radiólogo, un médico capacitado especialmente para analizar imágenes radiográficas, que incluyen las mamografías. Se enviará un informe por escrito de los hallazgos a su médico. Usted también recibirá notificación por escrito de sus resultados.  

¿Qué sucede si encuentran algo?
Si el radiólogo ve algo en su mamografía que necesita estudiarse con más profundidad, se notificará a usted y a su médico, de modo que podamos programar un estudio de diagnóstico más completo. Recuerde que no todo lo que se encuentra en una mamografía es cáncer. Es posible que se requieran otras pruebas, como una ecografía de mama, una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) y una biopsia, a fin de ayudar a su médico a realizar un diagnóstico.