De acuerdo con la Fundación Nacional del Sueño (NSF, por sus siglas en inglés), aproximadamente, el 69% de los niños de 10 años o menos experimentan algún tipo de problema para dormir. En los estudios, se ha vinculado el sueño con nuestra habilidad para aprender, crear recuerdos y resolver problemas. También se ha relacionado el sueño con el estado de ánimo. Un sueño inadecuado y un nivel excesivo de somnolencia pueden provocar un gran efecto negativo en la salud, en el desempeño escolar, en la función cognitiva y en el estado de ánimo.

Algunos de los trastornos del sueño más comunes que afectan a los niños son: insomnio, síndrome de las piernas inquietas, sonambulismo, ronquidos y apnea del sueño.

En 2002, la Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics) emitió pautas en las que recomendó que se incluya en el examen de salud regular de todos los niños una evaluación para detectar si estos roncan.  

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Apnea del sueño
Trastornos del sueño vinculados con el ADHD
Ronquidos
Cómo hacer que se evalúe a su hijo para detectar un trastorno del sueño
Centro del Sueño de Houston Northwest Medical Center

Los niños y la apnea del sueño
La apnea del sueño afecta del 1% al 3% de los niños, y problemas más sutiles relacionados con la respiración durante el sueño pueden afectar a muchos otros de los niños que se encuentran en el 10% o más que ronca regularmente.  Estos trastornos podrían tener importantes consecuencias en la capacidad intelectual durante el día, la conducta y el desarrollo. Por lo tanto, es importante analizar los signos de advertencia cuando los niños visitan a sus médicos.  

Síntomas de la apnea del sueño

Las necesidades de sueño varían de una persona a otra y cambian a lo largo del ciclo de vida.

Trastornos del sueño comunes relacionados con el ADHD
Los niños que, frecuentemente, roncan o tienen trastornos del sueño tienen casi el doble de probabilidades de sufrir el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (ADHD, por sus siglas en inglés) respecto de los que duermen bien. La falta de atención y la hiperactividad en los pacientes pediátricos en general están asociadas a un aumento de la somnolencia durante el día.  

La investigación ha demostrado que es posible que algunas personas reciban un diagnóstico incorrecto de ADHD cuando el problema real es un trastorno del sueño, como apnea del sueño, insomnio o síndrome de piernas inquietas. En muchos casos, las personas que tienen tanto ADHD como un trastorno del sueño han mostrado una marcada mejoría en sus síntomas después de haber tratado el problema del sueño.

Los niños y los ronquidos
De acuerdo con la Fundación Nacional del Sueño, aproximadamente del 10% al 12% de los niños roncan la mayoría de las noches. Las amígdalas o las adenoides agrandadas pueden causar obstrucciones que producen el sonido del ronquido. Los ronquidos también pueden ser una señal de apnea del sueño, un trastorno del sueño más grave. Si su hijo ronca regularmente o muy fuerte, deja de respirar, jadea o respira con particular dificultad mientras duerme, es posible que tenga apnea del sueño. Los niños con apnea del sueño pueden dejar de respirar varias veces en una hora.

Los niños con apnea del sueño no pueden dormir bien con todas estas alteraciones. Se sospecha que la falta de un buen sueño o tal vez la falta de oxígeno suficiente durante el sueño aumentan el riesgo de tener problemas de aprendizaje durante el día, un bajo desempeño escolar, somnolencia durante el día e hiperactividad.

Cómo hacer que se evalúe a su hijo para detectar un trastorno del sueño   
Si sospecha que su hijo tiene un trastorno del sueño, le recomendamos que primero consulte al proveedor de atención primaria de su hijo (por lo general, un pediatra o el médico familiar) y comparta sus inquietudes con él. También puede optar por consultar a un otorrinolaringólogo (un especialista en oído, nariz y garganta o ENT, por sus siglas en inglés) o a un neumonólogo (un especialista en problemas pulmonares), que trabaje con niños. 

En la mayoría de los casos, la evaluación inicial para los niños con un presunto trastorno del sueño incluye la obtención de los antecedentes médicos completos, una revisión de cualquier problema de conducta o del desarrollo, los antecedentes de sueño y un examen físico. En algunos casos, es posible que se requieran análisis de sangre, radiografías y otras pruebas especializadas. 

En función de la evaluación inicial, su proveedor de atención médica puede sugerir un estudio del sueño durante la noche. Un estudio del sueño o polisomnografía puede ayudar a realizar un diagnóstico correcto y puede ayudar a determinar la gravedad del problema.

Los dispositivos de grabación usados durante un estudio del sueño son similares en adultos y en niños. Estos, generalmente, incluyen un electroencefalograma (EEG) para medir las ondas cerebrales y un electrooculograma (EOG) para medir el movimiento de los ojos y del mentón, ambos para monitorear las diferentes etapas del sueño; un electrocardiograma (EKG) para medir la frecuencia y el ritmo cardíacos; bandas torácicas para medir los movimientos de la respiración y monitores adicionales para detectar los niveles de oxígeno y de dióxido de carbono en la sangre, así como monitores para registrar el movimiento de las piernas. Ninguno de los dispositivos causa dolor y no se utilizan agujas y, en algunas ocasiones, el técnico puede conectar los dispositivos de monitoreo después de que el niño se haya quedado dormido en el laboratorio.

El Centro del Sueño de Houston Northwest Medical Center es un laboratorio del sueño de 4 habitaciones que realiza diversos procedimientos de polisomnografía bajo la supervisión de un especialista en medicina del sueño certificado por la junta tanto para adultos como para niños. Está ubicado en forma adyacente a las habitaciones para pacientes pediátricos, a fin de brindar una atención multidisciplinaria a nuestros pacientes pediátricos con problemas de sueño, con acceso a pediatras y a enfermeros pediátricos. 

El Centro del Sueño proporciona alojamiento para que los padres permanezcan con sus hijos durante la noche. Para obtener más información, llame al 281-397-2719.